<?php 
function auto_copyright( $year = 'auto' ) {
	if ( intval( $year ) == 'auto' ) {
		$year = date( 'Y' );
	}
	if ( intval( $year ) == date( 'Y' ) ) {
		echo intval( $year );
	}
	if ( intval( $year ) < date( 'Y' ) ) {
		echo intval( $year ) . ' - ' . date( 'Y' );
	}
	if ( intval( $year ) > date( 'Y' ) ) {
		echo date( 'Y' );
	}
}

说明

从函数表达式中容易看出，如果当前年份小于参数（起始年份），那么输出的会是一个区间段。
如果大于参数，就显示当前年份。
 
然后在需要的地方执行函数即可。例如Copyright从2016年开始：

<?php auto_copyright('2016'); ?>

就像咱这个页面页脚的copyright年份使用的就是这个函数。
 
另外还有，js方式自动更新copyright年份的方法。请看：JS实现网站页脚Copyright的年份区间段自动更新